Quand la Transat Jacques Vabre met le cap sur la Martinique...

En 28 ans d'existence, la Route du Café a exploré des terres de café emblématiques d'Amérique telles que la Colombie, le Brésil et le Costa Rica.

Pour sa 15è édition et à la veille de son 30è anniversaire, la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre s'offre un nouvel élan transatlantique vers la Martinique. Pour la première fois de son histoire, la course débarque aux Antilles, grâce notamment aux arguments convaincants déployés par l'équipe de Martinique Transat animée par son président Damien de Longueville (GBH) et grâce aussi à l'engagement de ses partenaires locaux (le CMT, GBH, la Ville de Fort-de-France, Martinique Hub Caraïbe et le skipper Gilles Lamiré). 

En effet, si la Martinique s’est imposée comme étant la destination idéale de la Transat Jacques Vabre 2021, c’est grâce à la détermination du groupe GBH (Groupe Bernard Hayot) qui a su mobiliser des moyens exceptionnels et des équipes compétentes pour monter le dossier de candidature et apporter à l’organisation toutes les garanties de succès. GBH a très vite compris l’intérêt qu’un tel événement peut représenter pour faire rayonner la Martinique et relancer l’attractivité du territoire.

Cette nouvelle destination va offrir 3 parcours exigeants et techniques, pour toutes les classes.

La flotte 2021 composée des Class40, des Multi 50, des Imoca et des Ultimes s'élancera du bassin Paul Vatine au Havre, en Normandie, le dimanche 7 novembre 2021, pour une traversée puis une remontée inédite de l'Atlantique, avant d'atteindre la baie de Fort de France.

Ce n'est pas un, mais trois parcours qui ont été imaginés par Francis Le Goff, directeur de course. Il s'est attaché à conserver les marqueurs sportifs de la course transatlantique en duo la plus longue et la plus exigeante. Au menu : le golfe de Gascogne, le Pot-au-noir et l'équateur.

Ce parcours identique pour toutes les classes dans sa première partie, puis différencié ensuite, va permettre de grouper les arrivées et d'offrir aux vainqueurs des célébrations grandioses avec le public martiniquais. Chose totalement exceptionnelle : la ligne d'arrivée sera sur le front de mer, et le public pourra donc admirer les bateaux lorsqu'ils la franchiront.

Depuis sa création en 1993, la Transat Jacques Vabre retrace la célèbre route maritime du café qu'empruntaient les voiliers marchands du 17è siècle. En 2021, cap sur la Martinique, berceau originel de la production de café aux Amériques.

Des plants de café d'Arabica Typica ont été importés par le capitaine Gabriel-Mathieu de Clieu sur l'île de Martinique en 1720, au cours d'une traversée épique. Ce café rare et jalousement gardé était issu des jardins des plantes personnels de Louis XIV. L'Arabica Typica fut ensuite cultivé en Martinique à partir de 1723 avant d'être, quelques années plus tard, exporté dans toute l'Amérique du Sud et dans les Antilles. Ce n'est qu'en 1800 que la production de café sera remplacée par la canne à sucre.

En 2015, au bout de 4 années intenses de recherches, le descendant du caféier d'origine est retrouvé ! Il s'agit d'un café Arabica, de la variété Typica Libérica. Dès lors, plus rien ne s'oppose à la réintroduction d'une filière de culture de café d'exception en Martinique. Aujourd'hui, une dizaine de producteurs martiniquais cultivent ce café originel, avec pour objectif de lancer très prochainement une production labellisée.

La voile et les régates sont de véritables passions pour les Martiniquais, dont le cœur balance entre le gommier et la célèbre yole, désormais inscrite (depuis décembre 2020) sur le Registre des bonnes pratiques de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l'humanité (UNESCO).

La Baie de Fort de France est un emplacement idéal. Elle offre une protection naturelle et des tirants d'eau généreux pour tous les navigateurs. L'arrivée de la flotte de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre 2021, en provenance du Sud, se fera par l'ouest de l'île à proximité du Rocher du Diamant. Les skippers navigueront ensuite jusqu'au front de mer de Fort-de-France, avant de rejoindre les pontons de la Pointe Simon, au pied de la Tour Lumina, où leurs bateaux pourront être admirés par tous !